Zero Fire Systems is gespecialiseerd in PFAS-vrij blusschuim, een blusmiddel dat gebruikt wordt voor industriële brandbeveiliging in onder andere de petrochemie. Onder het klantenbestand scharen zich verschillende bekende petrochemische namen, grotendeels gevestigd in de havens van Amsterdam, Rotterdam en Terneuzen. Daarnaast heeft Zero Fire Systems een onderhoudstak genaamd ITO, wat staat voor Inspectie, Testen en Onderhoud. Directeuren Ramon de Vreede en Bram van Esch zijn trots onderdeel van Unica Fire Safety en kijken ernaar uit hun groeiambities waar te maken: “We zien Unica als een soort grote broer, die ons de schaalgrootte biedt om samen steeds grotere projecten op te pakken.”
Vooruitziende blik
In de chemische industrie is PFAS-houdend blusschuim de standaard. Hiermee blus je bijvoorbeeld een alcohol- of oliebrand, of andere branden die je niet met water kunt bestrijden. Dit gaat op korte termijn veranderen: vanaf 2025 geldt een gefaseerd verbod op het gebruik van blusschuim met PFAS. Het mag nog 18 maanden geproduceerd worden, en nog vijf jaar lang gebruikt. Per 2030 is PFAS-houdend blusschuim verboden. Deze ontwikkeling in de richting van PFAS-vrij blusschuim wordt in de branche de schuimtransitie genoemd.
Bram: “We profiteren van de veranderende wetgeving. In 2006 werd de regelgeving aangescherpt, waardoor PFOS-houdend blusschuim gefaseerd werd verboden. De meeste bedrijven stapten toen over naar PFAS-houdend blusschuim. Dat is íets minder schadelijk voor het milieu dan het eerdere PFOS-schuim, maar nog steeds behoorlijk slecht. Toen we in 2010 ons bedrijf oprichtten waren wij een van de grondleggers van PFAS-vrij blusschuim. We zagen een kans, omdat we doorhadden dat PFAS op termijn ook verboden zou worden. En nu zijn we vijftien jaar verder, hebben we ruime ervaring met PFAS-vrij blusschuim en weten we als geen ander wat de naderende schuimtransitie inhoudt.”
Schuimtransitie biedt flinke uitdaging
Ramon: De schuimtransitie is in de praktijk een behoorlijke opgave. Het gaat om bedrijven die al een blusschuiminstallatie hebben, waar vervuilend schuim in zit. Een logische gedachte is dat je de leidingen van de installatie goed doorspoelt en dat je het schuim vervangt. Maar zo werkt het niet. PFAS gaat tot in de poriën van praktisch alle materialen zitten, dat krijg je niet zomaar schoongespoeld. En daarnaast stelt een PFAS-houdend schuim andere eisen aan een installatie dan fluorvrij schuim. Vergelijk het met een benzineauto, daar kun je niet zomaar diesel mee tanken. Dat betekent dat bij veel bedrijven niet alleen het schuim moet worden vervangen, maar dat ook de blusinstallatie een behoorlijke aanpassing nodig heeft. Vaak beginnen we zelfs met een volledig nieuwe installatie. En dat is meteen een flink project, en een investering waar de klant initieel niet direct rekening mee gehouden had. Kortom, de schuimtransitie heeft nogal wat voeten in de aarde.”
Grote broer
Bram: “Voor ons voelt deze nieuwe verbintenis met Unica alsof we er een soort grote broer bij hebben gekregen. We hebben bij Zero vijftien jaar kennis en ervaring op een vrij niche gebied, daarin lopen we echt voor op de markt. Die expertise willen we op grotere schaal inzetten. We willen graag meer en grotere projecten tegelijkertijd kunnen aannemen, meer dan we op dit moment zelf kunnen realiseren. En we willen met onze ITO-tak graag hét onderhoudsbedrijf voor de industriële sector worden. Zodat we deze branche echt volledig bedienen, van realisatie op projectbasis tot inspectie, testen en onderhoud.
Ook buiten de industrie zien we hele mooie kansen om, samen de verschillende specialismen binnen het cluster Unica Fire Safety, integrale brandveiligheidsoplossingen te realiseren. Brandwerende afdichtingen, sprinklers, blusschuim, brandmeldcentrales… samen bieden we het hele palet aan brandbeveiliging, waarmee we alle sectoren van dienst kunnen zijn. Ik kijk er erg naar uit om die verbreding aan te gaan.”
